L'inspectrice Vera Stanhope est appelée sur une scène de crime glaçante : les restes calcinés d'un corps sont découverts dans un incinérateur d'abattoir. Avec des preuves médico-légales limitées, elle est troublée d'identifier le corps comme étant celui de l'inspecteur Harry Fenton, un policier respecté de la brigade des fraudes de Northumberland et de la ville. 213.