Après la mort de deux jeunes gens, retrouvés dans l'eau et entourés de fleurs, dans des circonstances similaires, l'inspectrice Vera Stanhope sait qu'elle doit arrêter le meurtrier avant qu'il ne frappe à nouveau. Aidée de son équipe, notamment de son fidèle bras droit, le sergent Joe Ashworth, elle démêle les relations complexes et dysfonctionnelles au sein d'un groupe d'amis ornithologues. Alors que la loyauté des amis se transforme en trahison, Vera découvre qu'un simple chantage adolescent et une liaison illicite pourraient avoir poussé quelqu'un à tuer.