Des ouvriers du bâtiment exhument le squelette d'un garçon de 14 ans, mort et enterré depuis environ 25 ans. Le seul indice sur son identité – et son destin – est un briquet portant le monogramme JLY. Apprenant cela dans le journal du matin, Sam Langan, éternel bon à rien, reconnaît le garçon mort et y voit une opportunité de s'élever socialement.