Lorsqu'une jeune femme gravement malade est admise en urgence à l'hôpital, les médecins font une découverte choquante : elle présente une quantité « astronomique » de plomb dans son organisme. Ce qui commence comme une énigme médicale se transforme rapidement en enquête criminelle. Hannah Pettey, une jeune mère originaire d'Alabama, souffrait de douleurs invalidantes et avait perdu plus de 20 kilos au cours des mois précédents, tandis que sa santé se détériorait rapidement. Les enquêteurs concentrent leurs efforts sur les deux personnes en qui Hannah avait le plus confiance, tandis que la police tente de découvrir qui l'empoisonnait et pourquoi.