Cadfael met Hugh Beringar à l'épreuve, et ce dernier doit choisir entre sa loyauté envers le roi et son amitié avec Cadfael. Pendant ce temps, à la foire annuelle de la Saint-Pierre à Shrewsbury, les habitants s'affrontent avec les officiers de l'abbaye et les marchands de passage. Un couvre-feu est instauré, mais peu respecté. Cadfael se retrouve alors face à un meurtre à élucider.