Les atomes sont vraiment minuscules. Ils sont si petits qu'on ne peut pas les voir à l'œil nu. Il en faudrait jusqu'à 10 millions côte à côte pour mesurer un seul millimètre. En fait, les atomes sont les plus petites particules de matière qui soient encore considérées comme telles. Si vous prenez quelque chose et que vous le brisez en minuscules morceaux, puis en morceaux encore plus minuscules, et ainsi de suite, la plus petite particule restante (tout en conservant la même substance qu'au départ) est un atome. Les atomes sont les constituants fondamentaux de toute matière. Tout est composé de seulement 109 types d'atomes différents, appelés éléments. 92 de ces éléments sont naturels, mais les autres – comme le technétium et le prométhium, que l'on trouve uniquement dans des étoiles lointaines, et le californium et l'einsteinium – sont uniquement synthétisés en laboratoire. Une molécule se forme dès que deux atomes ou plus se combinent.