La plupart des animaux et des plantes morts se décomposent et s'intègrent au sol, mais certains se fossilisent. Un fossile se forme lorsqu'un animal ou une plante meurt et est enfoui. Si les conditions sont réunies, l'eau s'infiltre dans le gisement fossilifère et des réactions chimiques préservent les empreintes pendant des milliers, voire des millions d'années. Il existe différents types de fossiles : des empreintes d'animaux, des contours de carbone noir, des os durcis, ou encore des animaux et des plantes piégés dans la glace ou la sève solidifiée.