Laura Poindexter, une riche touriste américaine, meurt à l'hôtel Randolph d'Oxford, apparemment d'une crise cardiaque, mais Morse soupçonne un acte criminel. Laura devait restituer un bijou historique à un musée d'Oxford, et celui-ci a disparu. Puis, le docteur Kemp, un historien coureur de jupons, meurt d'une chute, Lucy Downes est écrasée dans une cabine téléphonique, et la veuve du docteur Kemp semble succomber à une surdose mortelle de paracétamol. Morse est persuadé que tous ces décès sont liés.