Les rivières fournissent les éléments essentiels à la vie : de l'eau et des aliments frais. Elles servent de voies de communication naturelles et permettent à l'homme de vivre dans presque tous les environnements de la planète. Il ne faut cependant pas considérer les rivières comme acquises, car elles gèlent, débordent et parfois s'assèchent, disparaissant complètement !