Dans son observatoire mexicain, le professeur Lehman découvre que la Terre est sur le point d'être percutée par l'astéroïde 114 Kassandra, trois fois plus gros que l'Everest, plus puissant encore que la météorite qui a anéanti les dinosaures, et précédé d'une pluie d'étoiles filantes mineure. Hélas, sur le chemin du retour, il meurt dans un accident de voiture. Son assistante, Imogen, peine à récupérer ses données, tandis que le quartier général militaire reçoit les conseils peu judicieux du docteur Nate Chetwyn. Le détective Jack Crowe, du LAPD, est piégé par son ancien collègue, le corrompu Calvin Stark, qui kidnappe sa fille Jenny, bien décidé à le faire souffrir. Parmi les victimes, on compte le père de Jack, le shérif de Taft, sa ville natale, qui tente de maintenir l'ordre et d'organiser les secours alors que les premiers impacts de débris causent des dégâts considérables. La vie s'effondre rapidement à travers le monde, dans la panique et le pillage, après de nombreux impacts. L'armée utilise son arsenal de missiles. 235.