Quatorze mois après la catastrophe, les responsables de la centrale sont jugés lors d'un procès-spectacle soviétique. Au réacteur, des scientifiques traquent les restes mortels du combustible radioactif. Alors que l'URSS s'effondre, une enquête indépendante révèle la véritable cause de l'accident et l'ampleur de la dissimulation. Quarante ans plus tard, la zone d'exclusion nucléaire se transforme en zone de guerre.