Onze équipes des saisons précédentes se lancent dans une nouvelle aventure autour du monde. Ce mélange hétéroclite comprend une ancienne équipe gagnante, un groupe de joueurs aux profils variés et de nombreux visages familiers, tantôt adorés, tantôt détestés. Le départ est donné à Miami, en Floride, et chaque équipe prend l'un des deux vols à destination de Quito, en Équateur. La tension monte rapidement lorsqu'une équipe ment à une autre sur les horaires d'arrivée. Une fois en Équateur, les équipes prennent des taxis jusqu'à la Plaza San Francisco, puis se rendent au restaurant Pim's, à cinq kilomètres de là, où elles reçoivent l'un des trois horaires de départ décalés de quinze minutes pour le lendemain matin. Ce matin-là, les équipes se rendent à l'Hacienda Yarahurco, dans le parc national de Cotopaxi, guidées par une carte et avec la consigne de se diriger vers l'entrée nord. Une fois sur place, elles participent à un détour qui consiste soit à rechercher des éléments manquants de l'uniforme d'un soldat, soit à rassembler et panser un cheval. Plusieurs équipes se retrouvent à la mauvaise extrémité de l'immense parc, une erreur coûteuse pour l'une d'entre elles qui entraînera son élimination.