La série culte débute pour ses sept années de succès dans l'appartement de Mary. Mary Richards, une célibataire de 30 ans, a quitté son petit ami de longue date, Bill, pour rejoindre son amie d'enfance, Phyllis Lindstrom, à Minneapolis. (Mary vivait auparavant à Roseburg, dans le Minnesota.) Pourquoi Mary a-t-elle quitté Bill ? Après lui avoir promis de l'épouser dès la fin de son internat à l'hôpital, il lui a répondu : « Pourquoi se précipiter ? » Entre-temps, elle rencontre déjà des problèmes dans son nouvel appartement : sa voisine du dessus, Rhoda Morgenstern, une femme acariâtre, prétend être propriétaire de l'appartement !