Un long été caniculaire, trente ans après le début du règne d'Henri VIII, alors qu'il est déjà bien avancé dans la cinquantaine, le roi épouse sa cinquième femme, Catherine Howard. Les origines modestes de la reine, combinées à sa jeunesse et à sa beauté, suscitent une familiarité troublante chez certains membres de la cour, notamment chez son jeune et beau serviteur, Thomas Culpepper.