Le tsar Ivan IV Vassilievitch, dit Ivan le Terrible, fut le premier grand-prince de Moscou de 1533 à 1547, puis régna comme « tsar de toutes les Russies » jusqu'à sa mort en 1584. Au XVIe siècle, lorsque le qualificatif « terrible » lui fut attribué, il signifiait « impressionnant », « puissant » et « redoutable ». À la fin de son règne, la plupart de ses sujets estimaient sans doute que le sens actuel de ce terme leur convenait mieux.