Au VIIe siècle, des Vikings remontèrent un ruisseau de l'Essex. La légende raconte qu'ils capturèrent une nonne à qui l'on offrit la dignité ou la mort ; elle choisit la mort. La nonne porta sa tête tranchée jusqu'à son église, sur la colline, et s'effondra. Une source jaillit. Cette nonne était sainte Osyth, épouse du roi d'Essex. Le lieu de sa mort devint un sanctuaire et un village s'y développa. Au XIIe siècle, Richard de Belmais, évêque de Londres, y fonda un prieuré augustinien. Il prospéra jusqu'à la Dissolution des monastères en 1539 et fut l'un des monastères les plus riches d'Europe. Il y a quelques années, un charpentier de marine local remarqua des poutres pourries dans la vase du ruisseau de St Osyth. Les marées ont progressivement mis au jour d'autres poutres, situées dans un méandre important du chenal. Ces poutres pourraient être les vestiges d'un quai médiéval qui desservait la ville à ses débuts, mais elles pourraient aussi être la clé d'un mystère bien plus vaste. La ville actuelle semble dater du XVe siècle, mais le célèbre prieuré est beaucoup plus ancien.