Maria, Antonia et Carolina parviennent à s'échapper et, durant leur long périple, sont prises en stop par Domenico Bernasca, le propriétaire de l'auberge « La mano di ferro ». Une fois en ville, elles doivent cependant se rendre à l'évidence : Antonia a perdu le rôle obtenu lors de son audition à Naples. Elles sont alors contraintes de demander de l'aide à Domenico lui-même, qui leur offre le gîte et le couvert dans son auberge en échange de leur travail. Maria, de son côté, sollicite l'aide du célèbre maître de chant Crescenzi et du ténor Giacomo Lotti pour Antonia. Carolina, quant à elle, s'adresse à un scribe, le jeune intellectuel Enrico De Marchi, afin de faire rédiger une lettre et de contacter Saverio.