Dans les années qui suivirent la Première Guerre mondiale, les États-Unis connurent une vague d'immigrants européens. Au début des années 1920, les six frères Genna, originaires de Sicile, se dirigèrent vers Chicago. Ces frères n'étaient qu'une bande de voyous, et en quelques années seulement, ils devinrent les maîtres de Little Italy, le quartier italien de Chicago. Une nuit, alors que les six Genna tabassaient un vendeur ambulant, l'agent Enrico Rossi fit irruption sur eux. Le chef, Mike Genna, demande à Rossi s'il sait qui ils sont ; Rossi répond : « Ouais, les frères Genna… une vraie balance ! » Mike Genna rétorque qu'Enrico Rossi est italien, comme eux ; Rossi avoue avoir honte.