L'inspecteur principal Shefford meurt subitement lors d'une enquête pour meurtre. Jane Tennison se voit confier l'enquête, qui porte sur le meurtre brutal d'une jeune fille. Le corps de la victime est atrocement mutilé et ses mains sont liées dans le dos. Jane soupçonne George Marlow d'être l'auteur du crime. Elle doit également gagner le respect et l'approbation de ses collègues masculins.