De l'Alaska au Nouveau-Mexique, les Rocheuses constituent l'une des plus grandes chaînes de montagnes du monde, résultant des forces tectoniques exercées par la plaque Pacifique sur le continent nord-américain. Elles se sont formées par le raccourcissement de la croûte continentale sous l'effet de la pression, d'environ 2,5 cm par an. De plus, elles continuent de s'élever et sont encore jeunes à l'échelle géologique : à l'époque des dinosaures, elles n'avaient même pas encore commencé à se former.