Par une fraîche matinée de février 2017, un opérateur du 911 reçoit un appel urgent de la maison de la fraternité Beta Theta Pi, située sur le campus historique de Penn State : « Un de nos amis est inconscient. Il ne bouge pas. Il a besoin d'une ambulance. » Quelques heures plus tôt, Tim Piazza, un étudiant de première année, avait été contraint d'ingérer une quantité mortelle d'alcool lors d'un bizutage de la fraternité Beta appelé « L'Épreuve ». Il a ensuite fait une chute mortelle dans l'escalier du sous-sol. Lorsqu'un membre de la fraternité a imploré ses frères d'appeler les secours, ils l'ont ignoré, préférant protéger la fraternité, même si cela impliquait de retarder l'intervention auprès d'un étudiant grièvement blessé.