En 1996, la NASA dévoile sa plus grande équipe d'astronautes jamais constituée : 44 personnes chargées de la tâche colossale de construire, pièce par pièce, la Station spatiale internationale en orbite. Si l'ISS est un symbole d'unité mondiale, ses exigences financières mettent à rude épreuve une économie russe déjà fragile. La station spatiale russe Mir, si chère à ses habitants, en subit les conséquences. Confrontée à des coûts de maintenance exorbitants, ses jours sont comptés, à moins que des fonds ne soient trouvés pour la sauver.