Après une terrible perte personnelle, Theodore Roosevelt, âgé de 25 ans, quitte la politique new-yorkaise pour les Badlands du Dakota, un territoire sans foi ni loi, où il projette de devenir éleveur de bétail au plus fort de la ruée vers l'or. L'ancien politicien doit désormais se frayer un chemin à travers ces Badlands périlleuses, où sa jeunesse et sa fragilité physique font de lui une cible facile. À peine arrivé à Medora, une ville frontalière, il se retrouve face à un voyou armé. À maintes reprises, Roosevelt doit prouver sa force durant les soixante-cinq kilomètres qui le séparent de la propriété pour son ranch. En chemin, hanté par le souvenir de ses pertes, il survit à une première rencontre avec un puissant et redoutable propriétaire terrien, le marquis de Morés. Avec l'aide de son mentor bûcheron, Bill Sewall, et de son partenaire cow-boy, William Merrifield, Roosevelt fonde le vaste ranch d'Elkhorn. Les aventures et les épreuves liées à la construction d'Elkhorn transformeront le jeune Roosevelt en un véritable cow-boy et le mèneront vers la gloire.