En 1977, le Los Angeles Times relate l'enlèvement de Frances Winn par Synanon, qui a duré neuf jours. L'avocat Paul Morantz obtient gain de cause dans une affaire judiciaire. Sous l'œil attentif des médias, Chuck dépense 62 000 dollars en armes et munitions, ce qui représente à l'époque le plus gros achat d'armes à feu jamais réalisé en Californie. Peu après, il aurait orchestré une tentative d'assassinat contre Morantz. Il est condamné à cinq ans de mise à l'épreuve. Replongeant dans l'alcool et souffrant de troubles mentaux, Chuck perd tout et meurt dans une maison de retraite, laissant derrière lui l'image d'un génie créatif, mais incontrôlé. Nombreux sont les adeptes qui tentent de reconstruire leur vie sans Synanon.