Lorsqu'un étudiant en lettres classiques est poignardé à mort et jeté dans le canal d'Oxford, Lewis, Hathaway et Maddox se retrouvent confrontés à une affaire étrange et particulièrement difficile. Après des débuts compliqués, le partenariat entre Lewis et Hathaway semble avoir retrouvé un semblant de normalité. L'inspectrice Maddox a rejoint l'équipe. Ses compétences seront mises à l'épreuve lorsqu'une enquête sera ouverte sur le meurtre brutal de Rose Anderson, une étudiante américaine en lettres classiques. Son corps est repêché du canal, présentant une profonde blessure au cou et à l'abdomen. Les soupçons se portent rapidement sur Felix Garwood, professeur d'astrophysique, qui avait récemment rompu sa liaison avec Rose. Or, Felix était marié à Philippa Garwood, la directrice de thèse de Rose. L'épouse jalouse aurait-elle pu commettre un tel meurtre ?