Dans les années 1980, Penthouse est à son apogée et compte parmi les magazines les plus populaires d'Amérique. Suite à la sortie du sulfureux roman pornographique romain de Bob Guccione, « Caligula », Penthouse fait face à une vive polémique morale, tant de la part de la droite religieuse que de la gauche féministe. Toujours prêt à repousser les limites, Guccione publie des photos de Vanessa Williams, la première Miss America noire, nue, provoquant un tollé général et faisant exploser les ventes.