Nous sommes en Inde, 1818 et le lieutenant-colonel Richard Sharpe et le sergent-major Patrick Harper parcourent l'Inde pour escorter la belle Marie-Angélique Bonnet à la rencontre de sa fiancée. Alors qu'ils se trouvent dans des badlands infestés de bandits, ils rencontrent la lie des troupes de la Couronne ; une unité disciplinée et hétéroclite dirigée par le jeune soldat Beauclare. Alors que Sharpe et sa compagnie s'assoient pour dîner avec leurs hôtes, le camp est attaqué par le célèbre bandit Chitu. À mesure que la poussière retombe, il devient évident qu'il y a eu de nombreuses victimes et Sharpe se rend compte qu'il est désormais la seule personne capable de transporter ce train de wagons vers la sécurité de la prochaine garnison militaire. Sharpe ne sait pas que l'aventure ne fait que commencer et qu'il est tombé par hasard sur un énorme réseau de trafic d'opium...