Margo Bently écrit son premier livre, dont le contenu pourrait s'avérer très préjudiciable à un certain groupe de personnes. Elle est assassinée et son corps est amené au laboratoire, soupçonné d'être une prostituée alcoolique atteinte de cirrhose. Mais Quincy pense que l'examen du corps révèle autre chose sur sa condition sociale. Asten demande à Quincy de donner un séminaire à Buffalo, dans l'État de New York. Pendant qu'il prépare ses notes, Asten prend le relais au laboratoire. En l'absence de Quincy, Asten confie le corps à un faux médecin légiste et Quincy se lance à sa recherche. Ses investigations le mènent à un agent littéraire assassiné à New York. Il se lance alors dans une course contre la montre pour pratiquer l'autopsie avant la crémation afin de prouver un lien avec l'affaire.