En 1827, à Édimbourg, en Écosse, John McGregor doit s'occuper de sa femme alcoolique, Aggie. Il travaille pour le docteur Knox et doit transporter de lourdes caisses d'écorce de tan jusqu'à son académie de médecine. Lorsqu'il apprend que ces caisses contiennent en réalité les victimes de deux voleurs de cadavres, Burke et Hare, il décide de se débarrasser de sa femme en l'enivrant et en la déposant devant la porte des voleurs. Le plan réussit, mais John est rongé par le remords. Malheureusement, il devient la prochaine victime de Burke et Hare.