Ben Conklin est un solitaire depuis la mort de ses parents, alors qu'il avait douze ans. C'est l'une des raisons pour lesquelles le général James Eiger l'a choisi pour passer un an enfoui dans un bunker à 3 350 mètres sous la toundra arctique, aux commandes d'une machine apocalyptique mise en place par les dirigeants mondiaux après que le télescope spatial Hubble a repéré onze vaisseaux spatiaux se dirigeant vers la Terre. Conçue comme ultime rempart contre une invasion extraterrestre, cette machine a pour mission, partagée avec quatre autres solitaires dans quatre autres bunkers, d'actionner un interrupteur de sécurité sur le panneau de contrôle afin d'empêcher son déclenchement et la destruction des extraterrestres et de l'humanité. Au début, la tâche est facile, mais à mesure que les extraterrestres se rapprochent de la Terre et que Conklin se rapproche de ses collègues souterrains, il commence à douter de la fiabilité de la machine. Les nouvelles du général Eiger se font rares, puis les autres gardiens commencent à être victimes de divers incidents. Conklin se rend compte qu'il porte le poids de