En juillet 1943, l'Italie rompt l'alliance avec l'Allemagne. Mussolini est arrêté et, début septembre, le nouveau gouvernement italien conclut un cessez-le-feu avec les Alliés. Mais les troupes allemandes progressaient dans le pays depuis début août. Le 9 septembre, des unités britanniques et américaines lancèrent l'opération de débarquement « Avalanche » près de Salerne. Leur objectif : libérer l'Europe par le sud. Cependant, elles se heurtèrent à une résistance allemande acharnée et à des lignes de défense bien organisées. Les batailles qui suivirent furent parmi les plus sanglantes de la Seconde Guerre mondiale.