Au XVIIIe siècle, deux choses obsédaient Venise : l'art et le sexe. L'Histoire de ma vie de Casanova, qui relatait ses exploits érotiques, fit de lui une célébrité du jour au lendemain. Et tandis que les touristes sexuels utilisaient l'art comme prétexte pour visiter Venise, Canaletto créa des vues de la ville qui devinrent les cartes postales de luxe de l'époque. Le point culminant de cette quête du plaisir était le bal masqué du Carnaval, où toutes les barrières de classe et de richesse s'effondraient. Mais alors même que l'hédonisme prospérait, le désastre était imminent.