En 1897, un ensemble de bronzes africains arriva à Londres et fit sensation. De nombreux experts européens refusèrent de croire que les bronziers du royaume obscur et ancien du Bénin, au Nigéria, aient pu développer seuls la technique sophistiquée de la fonte du bronze. David Attenborough retrace l'histoire de ces bronzes et de la technique de la « cire perdue » jusqu'aux artisans d'Ife, ville sacrée du peuple Yoruba, soit un siècle avant toute influence européenne. On peut également admirer de magnifiques bustes, plaques et statuettes, témoins impressionnants de la vie fastueuse de la cour sous les Obas autocratiques du Bénin.