Shafilea Ahmed est née à Bradford, dans le West Yorkshire, en juillet 1986. Sa mère, Farzana, était alors mariée à une Danoise avec laquelle il avait un petit garçon. Il a épousé Farzana, sa cousine, sous la pression d'un parent au Pakistan – ironiquement, il s'agissait de son propre mariage arrangé. La famille a déménagé à Warrington, une ville abritant une petite mais importante communauté asiatique.