Finalement engagé dans les Marines, Sledge s'entraîne au combat au camp Elliott. La 1re division de Marines débarque au cap Gloucester, sur l'île de Nouvelle-Bretagne occupée par les Japonais. Tandis que Leckie et les autres Marines combattent les Japonais, ils comprennent rapidement que leur ennemi le plus redoutable est la jungle étouffante elle-même. Ayant survécu à Gloucester et stationné sur l'île perdue de Pavuvu, Leckie commence à souffrir des séquelles physiques et psychologiques des combats et est envoyé à l'hôpital naval de Banika, non loin de là, pour une évaluation psychiatrique.