William Bradford s'enfuit avec les Pèlerins vers le Nouveau Monde, où il découvrit que le prix de la liberté religieuse était la faim, la maladie et la mort. Artisan de paix, il se lia d'amitié avec les Amérindiens qui enseignèrent aux Pèlerins, alors en difficulté, comment survivre. À la fin de la première année, William Bradford devint gouverneur de la nouvelle terre. Après leur première récolte cruciale, il organisa un repas festif pour les Pèlerins et leurs nouveaux amis amérindiens, afin qu'ils puissent exprimer leur gratitude envers Dieu. C'est ainsi que William Bradford devint le père de Thanksgiving.