Faisant la une des journaux du monde entier, Brent Seales et son équipe d'informaticiens se sont lancés dans une mission visant à déchiffrer les rouleaux carbonisés vieux de 2 000 ans découverts dans les vestiges d'une villa à Herculanum. L'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. a transformé les papyrus, fusionnant leurs couches et les rendant illisibles. La physique des particules et l'intelligence artificielle parviendront-elles enfin à révéler le contenu de ces rouleaux ?