La reine Victoria accéda au trône à l'âge tendre de dix-huit ans, pour régner sur un pays en proie à une transformation industrielle douloureuse mais fulgurante. Le chaos et la révolution avaient été prédits tant par les socialistes que par les traditionalistes, mais en réalité, la vie familiale offrait un socle de stabilité. C'est ainsi que les femmes britanniques, de la Reine aux femmes de ménage chartistes en passant par les infirmières antillaises, ont géré ces bouleversements et tenté de dynamiser les réformes sociales pour leurs homologues victoriennes.