Au lendemain de la guerre civile, la Grande-Bretagne était une république sans roi, dirigée par Oliver Cromwell. Cromwell gouvernait d'une main de fer ; lorsque le Parlement osait le défier, il y faisait irruption et le dissolvait. Il régnait en roi de fait, ses généraux imposant une discipline puritaine stricte aux comtés. L'anarchie qui régnait à sa mort mena à la Restauration de Charles II, qui survécut au Grand Incendie et à une crise dynastique déclenchée par la paranoïa anti-catholique. La ferveur catholique de Jacques II menaça de déclencher une nouvelle révolution ; il fut déposé par les troupes du roi Guillaume des Pays-Bas.