Né à Groot-Zundert, aux Pays-Bas, Van Gogh passa sa jeunesse comme marchand d'art, enseignant et prédicateur en Angleterre, en Hollande et en Belgique. Sa carrière d'artiste débuta en 1881 lorsqu'il choisit d'étudier l'art à Bruxelles, commençant par l'aquarelle avant de se tourner rapidement vers la peinture à l'huile. La campagne française a profondément marqué sa vie et ses premières œuvres, dominées par des couleurs sombres et terreuses, représentent des paysans travailleurs, dont la plus célèbre est Les Mangeurs de pommes de terre (1885). C'est durant ses études à Paris (1886-1888) que Van Gogh a développé le style pictural et l'utilisation de la couleur qui ont fait sa renommée. En 1888, il s'installe à Arles, où les paysages provençaux lui inspirent ses sujets les plus connus. Ce séjour marque également le début de sa crise de santé mentale, suite à une dispute avec son contemporain Paul Gauguin. Interné dans un hôpital psychiatrique en 1889, il continue à peindre, mais se suicide en 1890.