Le 918e escadron se voit confier une mission particulièrement difficile : une usine d'avions dans la vallée du Rhône, à 190 kilomètres au-delà de la portée de la chasse, entourée de 500 batteries antiaériennes et à la limite de l'autonomie des bombardiers. Au moins trois escadrons de chasseurs attendent les bombardiers, qui n'auront que peu de carburant pour les manœuvres d'évitement. Le brouillard s'installe et ils sont immobilisés pendant trois jours. L'attente est insoutenable. Tom Lockridge a effectué 24 missions et est hospitalisé pour une hépatite. Lui et le sergent Rutherford sont les seuls membres de l'équipage d'origine ; tous les autres ont terminé leur mission ou ont péri. Le commandant Kaiser souhaite prolonger l'hospitalisation de Lockridge, mais ce dernier veut en finir au plus vite.