L'archéologue Ben Robinson visite le village de Cley-next-the-Sea, dans le Norfolk, et découvre qu'en raison de l'arrivée de colons néerlandais à l'époque élisabéthaine, il n'est plus aussi « au bord de la mer » qu'auparavant. Ben découvre un espace vert qui fut jadis un port florissant, avec de grands navires, entouré d'un village prospère. Il visite l'église et rencontre Matt Champion, un expert en graffitis médiévaux qui a mis au jour des liens incroyables avec les anciens villageois. Un incendie au XVIIe siècle a détruit la majeure partie du village d'origine, et Ben mène l'enquête pour tenter de dater une maison que l'on pense être l'une des rares à avoir survécu. L'exploration du village révèle une architecture témoignant de l'influence des immigrants flamands, mais ce ne sont pas seulement les bâtiments qui ont été influencés par ces « étrangers élisabéthains ».