Leur navire pris au piège, Shackleton et ses hommes sont contraints de se réfugier sur la banquise. Il devient évident que la seule issue est de haler des embarcations à travers les plaques de glace jusqu'à la mer. Contre toute attente, ils atteignent l'eau et endurent une traversée de 145 kilomètres à travers l'Atlantique Sud jusqu'à l'île de l'Éléphant.