Dans la première partie, Susie Carter, une Britannique en vacances, plonge au large de Khao Lak, en Thaïlande, lorsqu'elle découvre avec horreur un cadavre flottant. Après quelques minutes de désorientation, elle est récupérée par son bateau de plongée. Tandis que d'autres corps dérivent, le bateau fait route vers la côte – et ses passagers constatent pour la première fois que Khao Lak a été ravagée. Une fois le groupe sain et sauf à terre, Susie et les autres recherchent leurs proches, mais se précipitent vers les hauteurs, craignant une nouvelle vague. Tentant de déterminer le sort de leurs proches tout en luttant pour survivre dans des circonstances extrêmes, ces personnages, parmi d'autres, sont mis à l'épreuve d'une manière, physique et émotionnelle, qu'ils n'auraient jamais pu imaginer.