Peu après son entrée dans une fraternité universitaire, Syed Arbab, prodige des mathématiques du Midwest, utilise les fonds levés auprès de ses camarades, d'anciens élèves et d'amis du lycée pour lancer un fonds spéculatif. Fort de cette fortune, Syed devient une légende sur le campus, jusqu'à ce qu'un krach boursier fasse s'effondrer son fonds (et sa vie). Alors que ce « gentil garçon » stéréotypé bascule du côté obscur – trafic de cocaïne, port d'armes et escroquerie d'investisseurs –, les autorités fédérales resserrent leur étau.