Trois accidents mystérieux poussent les enquêteurs à rechercher des indices. Finalement, les trois pistes mènent à la même source : le réservoir de carburant. Quelques minutes avant d'atterrir à Portland, le vol 173 d'United Airlines perd ses quatre moteurs au-dessus d'une banlieue densément peuplée. Au Japon, un Boeing 737 atterrit sans encombre, mais prend feu avec ses 165 passagers et membres d'équipage à bord. Enfin, à près de 1 100 kilomètres de sa trajectoire, l'équipage du vol 254 de Varig est contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence dans la jungle amazonienne.