John Brown pouvait être perçu comme un héros ou un fou (voire les deux), mais dans tous les cas, son rôle dans le déclenchement de la guerre de Sécession est indéniable. Le comédien Joe Morton narre la vie de Brown (1800-1859), agrémentée de photos d'archives, de reconstitutions d'époque et de commentaires d'historiens. Ont été interviewés : Russell Banks, Bruce Olds, Margaret Washington, Dennis Frye, Edward Renehan, James Horton, James Stewart, Paul Finkelman et Charles Joyner.