L'historien et critique d'art Andrew Graham-Dixon ouvre la série avec le récit passionnant de l'art français, celui des rois les plus puissants ayant jamais régné sur l'Europe, de leurs palais somptueux et des œuvres d'art exceptionnelles qu'ils abritaient. Il révèle également comment l'art est né d'une lutte entre tradition et révolution, entre les dirigeants et un peuple qui n'aspirait pas toujours à la domination. Partant de la première grande révolution artistique, l'invention du style gothique, il retrace son évolution jusqu'à l'avènement du classicisme et du Siècle des Lumières, et jusqu'à la veille même de la Révolution. Au fil de cette période naquirent certains des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art, parmi lesquels les peintures de Poussin, Watteau et Chardin, les décadences du rococo de Boucher et les grandes peintures d'histoire de Charles Le Brun.