Paris, janvier 1907. Albert Soleilland est accusé du viol et du meurtre d’une petite fille, Marthe. La presse relate chaque étape de l’affaire comme s’il s’agissait d’un spectacle. Alors que la France du début du XXe siècle était sur le point d'abolir la peine de mort, ce crime infâme a retardé de plusieurs décennies la cause abolitionniste : les médias réclamaient massivement et avec empressement son exécution.