Le corps gelé d'un homme est retrouvé sur un camion de viande au marché de Smithfield à Londres. Sur le corps se trouvent un faux passeport britannique et un manuscrit arabe sur une feuille de parchemin. L'homme semble être un immigré clandestin, mais sa mort était-elle accidentelle ? Le manuscrit s'avère être une page d'un ancien Coran, d'une valeur inestimable. Lynley se retrouve alors en conflit avec l'inspecteur Brennan, du service d'immigration de la police métropolitaine…